歷史上有兩位非常有名的護士，她們是英格蘭的佛羅倫斯·南丁格爾和美國的克拉拉·芭頓。
佛羅倫斯·南丁格爾1820年出生于富有的英國家庭，后來移居意大利的佛羅倫薩。但她不愿過富家小姐的舒適生活，而選擇了護士工作。
1854年，英格蘭和俄羅斯交戰。那兒的醫院極不衛生，床位和醫藥供應都很匱乏。
佛羅倫斯·南丁格爾帶領38位護士抵達俄羅斯。她發現5000名受了傷的士兵住在破落而骯臟的醫院里。她一天工作時間長達20小時。各個醫院都建立了監護制度，確保每件物品的衛生，落實新的醫藥設備和供應。維多利亞女王對于她的工作表示敬意。
佛羅倫斯·南丁格爾不斷致力于護理事業。 1860年，她在英格蘭的圣·托馬斯醫院開辦了一所護士訓練學校。在她的指導下，數千名婦女得到了真正的專業護理訓練。佛羅倫斯·南丁格爾以現代護理學的奠基者而聞名于世。
克拉拉·芭頓1821年出生于馬薩諸塞州的牛津。15歲時她當了教員。40歲時，美國國內戰爭爆發了，她立即獻身于救護傷員的工作。她還設立了一個專找失蹤士兵的辦事處。
戰爭結束時，克拉拉·芭頓到歐洲去援助法國——普魯士戰爭的受害者。那時，她成為國際紅十字會的一位積極成員。
克拉拉·芭頓回到美國，并于1881年創立了美國紅十字會。她當選為該會第一任會長，擔任這個職務直到 1904年。她制訂了護理綱要和援助計劃，不僅為戰爭的受害者，也為諸如水災、颶風、龍卷風和地震等自然災害的受害者提供援助。